Atraído por su historia y encanto patrimonial, el Buque Escuela de la Armada Española Juan Sebastián Elcano, anclado por estos días en el molo de abrigo del puerto de Valparaíso, se ha convertido en uno de los puntos más visitados de la ciudad. La nave, gemela del conocido Esmeralda chileno, permanecerá en la bahía hasta este martes, momento en que continuará su rumbo hacia el norte del continente.
La atención mediática, como era de esperarse, ha estado puesta casi por completo en la presencia de la princesa Leonor, quien no visita en calidad de figura de la realeza, sino como parte de su instrucción como guardiamarina. Sin embargo, tras bambalinas de la cobertura oficial, la experiencia de los demás tripulantes de “Elcano” ha pasado inadvertida, a pesar de ofrecer una mirada cruda —y no exenta de preocupación— sobre la realidad actual del puerto.
Muchos de los jóvenes marinos, que solo conocieron las costas tranquilas del Mediterráneo, narraron con entusiasmo su travesía por el Estrecho de Magallanes, una hazaña geográfica que forma parte de su bitácora naval. Pero el asombro de cruzar el fin del mundo contrasta profundamente con la impresión que se han llevado al pisar tierra firme en Valparaíso.
Mientras centenares de porteños hacen fila para visitar la embarcación, sometiéndose a controles de seguridad y detectores de metales para admirar el interior del buque, gran parte de la tripulación aprovechó su tiempo libre para explorar el centro histórico de la ciudad, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sin embargo, lo que se encontraron no era lo esperado.
Según consignó el medio Infogate, todos coinciden en una misma idea: Valparaíso pudo haber sido una joya arquitectónica, pero hoy se muestra como una postal deslucida. “Es muy sucio, maloliente y peligroso”, fue la frase que más se repitió entre ellos.
Este diagnóstico no es exclusivo de la tripulación extranjera. También turistas chilenos expresan su tristeza al ver cómo se desvanece el esplendor que alguna vez tuvo el puerto. A simple vista, el deterioro avanza sin freno: calles impregnadas con olores ácidos, fachadas históricas cubiertas por grafitis, estructuras derruidas que apenas sostienen su peso y una economía local que parece haberse rendido.
Los locales cerrados se multiplican entre los cerros y el plan, con carteles de “se arrienda” o “liquidación final” colgando de persianas oxidadas. En su reemplazo, abundan los locales informales, los casinos clandestinos, tiendas de productos electrónicos y bazares improvisados.
Para los marineros del “Elcano”, la experiencia en Valparaíso fue un encuentro con una ciudad que, a pesar de su historia y ubicación privilegiada, lucha por no perderse entre escombros urbanos y la falta de cuidado. Sus palabras, lejos de ser una provocación, deben invitar a una reflexión más profunda: ¿qué imagen proyecta Valparaíso al mundo cuando quienes nos visitan se marchan con más pena que asombro?
