El subdirector de Innovación del CEN, comandante de grupo Gabriel Olivares, encabezó una delegación técnica que visitó la refinería estatal para conocer el proceso productivo del cobre refinado y comenzar a estudiar las propiedades del metal para su aplicación en la industria aeroespacial.
Con el objetivo de analizar la capacidad operativa y los estándares de producción de la refinería estatal, una comitiva del Centro Espacial Nacional (CEN) visitó las instalaciones de División Ventanas de Codelco. La delegación estuvo integrada por el subdirector de Innovación, Investigación y Emprendimiento del CEN, comandante de grupo Gabriel Olivares; el jefe de la sección de Sistemas de Ingeniería del organismo, teniente Matías Ramírez, ambos de la Fuerza Aérea de Chile (FACh); y la oficial de enlace del Ejército de Chile en el CEN, mayor Daniela Gómez.
La jornada de trabajo se dio en el marco de las conversaciones para establecer una mesa técnica entre Codelco y el Centro Espacial Nacional que, entre otras oportunidades, propone incorporar cobre de alta pureza en la manufactura de componentes satelitales del país. La iniciativa se inserta en la estrategia de la minera pública para diversificar los usos de sus cátodos —que alcanzan un 99,99% de pureza— y vincularlos con los requerimientos del Sistema Nacional Espacial, programa impulsado a través de la Fuerza Aérea de Chile (FACh).
Durante el recorrido por la refinería, los oficiales conocieron las fases del proceso de refinación. Asimismo, explicaron que el metal rojo tiene una alta conductividad térmica y proporciona un eficaz blindaje a las ondas electromagnéticas, lo que lo convierte en un candidato apto para la fabricación de componentes aeroespaciales.
Tras la reunión, el gerente general de División Ventanas, Claudio Flores, destacó el valor estratégico de este acercamiento para el nuevo ciclo de la planta: «En esta etapa, centrada en la agregación de valor y la excelencia operacional, poner nuestro cobre de alta pureza al servicio del desarrollo tecnológico del país demuestra el potencial que tiene la minería estatal. Aspiramos a consolidarnos como un socio clave para la innovación nacional, conectando los estándares de nuestra refinería con industrias de vanguardia como la aeroespacial».
Actualmente, los estándares internacionales para la ingeniería en órbita demandan componentes con mínimos niveles de impurezas, condición que la refinería de Ventanas busca suministrar de manera constante tras sus recientes proyectos de modernización operacional.
Sobre la viabilidad técnica de sustituir o complementar los materiales tradicionales usados en los satélites, el jefe de la sección de Sistemas de Ingeniería del CEN, teniente Matías Ramírez, explicó que «actualmente las estructuras de los satélites están hechas principalmente de aleaciones de aluminio. La idea es profundizar los estudios técnicos para evaluar la factibilidad de desarrollar estructuras o componentes basados en cobre puro o aleaciones de cobre».
«Quedamos gratamente impresionados con el nivel del proceso y la calidad del producto de 99,99% de pureza que se genera en Ventanas, lo que nos deja muy optimistas respecto a consolidar esta colaboración», acotó.
Finalmente, el gerente general de División Ventanas recordó que Codelco ya tiene antecedentes exitosos de colaboración con la industria espacial. En 2005, el módulo de la sonda «Deep Impact» lanzada por la NASA para chocar con el cometa Tempel 1 y así poder estudiar sus componentes, fue fabricado con cobre de Codelco, «por lo que esta nueva posibilidad de colaboración, ahora con nuestro propio Centro Espacial Nacional, es algo que nos llena de orgullo y optimismo», concluyó Claudio Flores.
